Tuyển Mỹ đứng trước cơ hội đòi lại món nợ trước tuyển Bỉ vào năm 2014 - Ảnh: FIFA
Trong lần gặp nhau tại vòng 16 đội World Cup 2014, ngôi sao De Bruyne và Lukaku đã ghi bàn giúp tuyển Bỉ thắng tuyển Mỹ 2-1 trong hiệp phụ. Bất chấp màn trình diễn siêu hạng với 16 pha cứu thua kỷ lục của thủ thành Tim Howard.
So với World Cup 2014 khi ấy, đội tuyển Mỹ hiện tại đã hoàn toàn lột xác với một thế hệ trẻ trung và đầy khát khao dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia Mauricio Pochettino.
Đội chủ nhà Mỹ tiến vào vòng 16 đội với tư cách đầu bảng D, trước khi đánh bại Bosnia và Herzegovina 2-0 ở vòng 32 đội.
Tin vui lớn nhất của tuyển Mỹ lúc này là tiền đạo chủ lực Folarin Balogun đã được FIFA hủy bỏ án treo giò (sau tấm thẻ đỏ ở trận trước) và hoàn toàn đủ điều kiện ra sân. Toàn đội đang hướng tới mục tiêu lọt vào tứ kết lần đầu tiên kể từ năm 2002.
Trái ngược với sự tươi mới của đối thủ, đội tuyển Bỉ vẫn đang dựa vào những ngôi sao dày dặn kinh nghiệm như Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne và Romelu Lukaku để tiếp tục hành trình tại giải bóng đá lớn nhất hành tinh.
Đoàn quân của HLV Rudi Garcia đứng đầu bảng G và vừa tạo nên màn lội ngược dòng ngoạn mục nhất giải đấu ở vòng 32 đội khi ghi 3 bàn để hạ gục Senegal 3-2 trong hiệp phụ sau khi bị dẫn trước 0-2.
Xét về lịch sử đối đầu, dù tuyển Mỹ từng thắng Bỉ 3-0 ở kỳ World Cup đầu tiên năm 1930, nhưng suốt gần 100 năm qua, họ chưa từng đánh bại Bỉ thêm một lần nào trong 6 cuộc đụng độ tiếp theo.
Gần đây nhất, trong trận giao hữu hồi tháng 3 năm nay, Bỉ cũng dễ dàng đè bẹp Mỹ với tỉ số 5-2 tại Atlanta.
Phỏng vấn trước trận đấu, HLV Mauricio Pochettino (Mỹ) chia sẻ: "Bỉ là một trong những đội mạnh nhất thế giới và là ứng viên cho chức vô địch. Tuy nhiên, tính chất trận đấu này sẽ rất khác so với trận giao hữu hồi tháng ba. Với sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà, chúng tôi hy vọng vào một kết quả khác. Di sản lớn nhất của World Cup lần này là giúp bóng đá phát triển mạnh mẽ hơn tại Mỹ".
Trong khi đó, HLV Rudi Garcia của tuyển Bỉ bày tỏ quan điểm khi phải đối đầu với tiền đạo Balogun: "Việc Balogun của tuyển Mỹ có ra sân hay không chẳng thay đổi điều gì đối với kế hoạch của chúng tôi. Bỉ cần phải cải thiện sự ổn định vì đôi khi toàn đội chơi rất hay, nhưng đôi khi lại tự làm khó mình".
Bên cạnh đó, thủ môn số 1 tuyển Bỉ - Thibaut Courtois nói rằng: "Chúng tôi biết trận đấu ngày mai sẽ rất khó khăn. Nếu thắng, Bỉ sẽ gặp Tây Ban Nha hoặc Bồ Đào Nha ở tứ kết. Đội hình của chúng tôi hiện tại đã trẻ trung hơn và đây là một kỷ nguyên mới của bóng đá Bỉ".
Trận đấu giữa hai đội sẽ diễn ra vào lúc 7h ngày 7-7. Mời bạn đọc theo dõi trực tuyến trên Báo điện tử Tuổi Trẻ.
Đội hình dự kiến của hai đội tuyển
Mỹ: Turner; Dest, Richards, Ream, A. Robinson; Adams, McKennie; Weah, Tillman, Pulisic; Balogun.
Bỉ: Courtois; Castagne, Mechele, Theate, De Cuyper; Tielemans, Vanaken; De Bruyne, Trossard, Doku; Lukaku.
