Du lịch trỗi dậy ở nơi trùm mafia khét tiếng Al Capone từng ẩn náu

Giữa hai cuộc chiến tranh thế giới, các ngôi sao Hollywood, giới giang hồ cộm cán và cả những triệu phú đổ xô đến Tijuana và Mexicali vì những thú vui như đua ngựa, bóng jai alai và đấu bò; kết hôn nhanh chóng và ly hôn; Đánh bạc và uống rượu booze vốn bị cấm ở Mỹ vào thời điểm đó.

Ngôi sao phim câm Rudolph Valentino từng kết hôn với vị hôn thê người Nga của mình ở Mexicali trong một buổi lễ do thị trưởng thực hiện. Nữ diễn viên nổi danh Rita Hayworth đã được phát hiện tài năng từ một buổi biểu diễn ở Tijuana. Và trùm mafia khét tiếng Al Capone từng ẩn náu trong một lâu đài tại bãi biển Rosarito. ​

Sự ra đời của du lịch hàng không giá rẻ và hiện đại đã khiến du lịch không còn tập trung ở các thị trấn biên giới mà len sâu hơn nhiều vào bên trong Mexico.

Tuy nhiên, Bắc Baja California - tiểu bang trải dài trên khắp phía bắc của bán đảo - đang lấy lại sức hút.

Ensenada đã nổi lên như một cảng du lịch lớn. Ảnh: CNN.

Điều này có được một phần do cảng du lịch Ensenada, sự phát triển của thung lũng Guadalupe trở thành một địa điểm ăn uống và thưởng thức rượu vang, sự phục hưng của Tijuana và Mexicali được thúc đẩy bởi nhà máy maquiladora.

Các điểm ăn uống hàng đầu ở Thung lũng Guadalupe

Chỉ cách cửa khẩu biên giới San Ysidro một giờ rưỡi lái xe, Valle de Guadalupe gần cảng biển Ensenada là một địa điểm du lịch rượu vang lớn. Nơi này có hơn 100 nhà máy rượu vang và một loạt các khách sạn sang trọng cùng với các quán ăn nổi tiếng.

Tại nhà máy rượu vang Adobe Guadalupe, du khách sẽ được trải nghiệm bầu không khí truyền giáo Tây Ban Nha và hoạt động cưỡi ngựa thú vị.

Đầu những năm 1800, linh mục Felix Caballero đã trồng những trái nho đầu tiên trên thung lũng này để làm rượu cúng. Gabriel là sự kết hợp giữa Merlot, Malbec, Cabernet Sauvignon. Loại rượu này được đặt tên theo các tổng lãnh thiên thần.

Viña de Frannes kết hợp những loại rượu vang hảo hạng trong khu vườn xương rồng và khung cảnh sa mạc thơ mộng. Ảnh: Joe Yogerst.

Một số quán ăn ở đây đều đạt được danh tiếng quốc tế. Du khách có thể chọn ăn trưa tại nhà hàng Fauna trong khuôn viên nhà máy rượu Bruma. Các món ăn Mexico hiện đại bao gồm hạt quinoa với xương rồng, chochoyotes thịt lợn và bông cải xanh chiltepin.

Được mệnh danh là một trong 50 nhà hàng tốt nhất ở Mỹ Latinh vào năm ngoái, Deckmans en el Mogor phục vụ các món ăn lễ tết, hải sản và omakase kiểu Baja hảo hạng trong khung cảnh kiểu trang trại thời thượng cuối con đường đất.

Địa hình đa dạng với nhiều cuộc phiêu lưu

Với đại dương, núi và sa mạc, phía bắc Baja tự hào có địa hình lý tưởng cho các hoạt động phiêu lưu ngoài trời.

Adixiontour địa phương đẩy mạnh hoạt động trượt cát ở Cuervitos Dunes phía đông Mexicali, chèo thuyền kayak ngoài khơi bờ biển Ensenada hoặc trên sông Rio Hardy và chuyến đi bộ từ bờ biển Baja đến bờ biển Traverse kéo dài 5 ngày từ Thái Bình Dương đến biển Cortez.

Du khách trượt cát ở Cuervitos Dunes. Ảnh: Courtesy Baja California Tourism Board.

Những người đam mê mạo hiểm có thể trải nghiệm bơi cùng cá nhám voi ở Bahía de los Ángeles, đi du lịch bụi trên những con đường mòn hoang dã ở Constitución de 1857 đầy thông hoặc công viên quốc gia Sierra de San Pedro Mártir ở vùng núi Baja.

Bắc Baja cũng cung cấp một số hoạt động leo núi đầy thử thách, đặc biệt là El Gran Trono Blanco (The Great White Throne) gần thị trấn La Rumorosa. Nhà leo núi nổi tiếng Alex Honnold và Will Stanhope nằm trong số những người đã leo lên dốc thẳng đứng cao khoảng 365 m.

Mỗi loại cocktail mang một câu chuyện

Một số loại cocktail mang tính biểu tượng có câu chuyện nguồn gắn liền với miền bắc Baja.

Bar Andaluz tại La Playa Hotel & Casino cũ ở thành phố cảng Ensenada tuyên bố một trong những nhân viên pha chế của họ đã phát minh ra margarita vào năm 1948. Loại cocktail này sau đó được đặt theo tên của chủ khu nghỉ dưỡng Marjorie “Margarita” King.

Quán Acueducto Piano Bar trong khách sạn Lucerna Mexicali được cho là nơi khai sinh ra loại clamato cocktail. Ảnh: Joe Yogerst.

Mặc dù khu nghỉ dưỡng này đã không còn nữa, Bar Andaluz vẫn tồn tại như một phần của Trung tâm Văn hóa Riviera. Trong khi đó, quán bar Hussong's Cantina lại có câu chuyện về nguồn gốc về margarita của riêng mình.

Khách sạn cho biết clamato cocktail (gồm vodka, nước ép cà chua, nước nghêu, sốt Tabasco và sốt Worcestershire) lần đầu tiên được pha vào năm 1966 tại Acueducto Piano Bar ở khách sạn Lucerna Mexicali.

Thiết kế sang trọng

Những khách sạn lãng mạn, theo phong cách hacienda từng là nơi lưu trú mát mẻ ngày xưa. Nhưng ngày nay, chúng là những công trình có thiết kế tiêu biểu, đặc biệt là ở Thung lũng Guadalupe phía bắc Baja.

Điển hình như khách sạn Encuentro Guadalupe có 20 cabin bằng gỗ, thép và kính mang phong cách đương đại nằm trên những cây cột trên sườn núi dốc, rải đầy đá cuội nhìn ra thung lũng. Phong cách trang trí tối giản tương phản với sân hiên nhà hàng và hồ bơi đầy phong cách.

Ở dưới đáy thung lũng, Hotel Contemplación cung cấp các biệt thự hiện đại rộng rãi với cửa sổ nhìn ra toàn cảnh, lò sưởi ngoài trời hoặc khu vực tiếp khách. Khách sạn có nhà hàng và hồ bơi với tầm nhìn tuyệt đẹp ra cảnh hoàng hôn.

Hotel Contemplación là nơi nghỉ dưỡng đầy phong cách tại vùng quê rượu vang ở Thung lũng Guadalupe. Ảnh: Joe Yogerst.

Không chịu thua kém, khách sạn boutique đô thị K Tower cách Tijuana 105 km về phía bắc, chỉ dành cho người lớn. Nơi này có quầy bar phục vụ cocktail trên sân thượng và hồ bơi, phòng chơi bida và những căn gác xép đầy phong cách tái hiện thời kỳ hoàng kim của điện ảnh Mexico và Mỹ.

Bia thủ công bùng nổ ở Mexicali

Mexicali được biết đến trong số những thành phố uống bia bình quân đầu người hàng đầu thế giới cùng với Praha và Dublin.

Bia Mexicali và Tecate đã có từ những năm 1920 và 1940. Nhưng ngày nay, sản phẩm nổi tiếng nhất là bia bọt thủ công như Cervecería Icono.

Một trong những nơi tốt nhất để nếm thử các loại bia thủ công địa phương là Cine Curto, một rạp chiếu phim những năm 1940 gần đây đã được cải tạo thành khu phức hợp thực phẩm và ăn uống thời thượng ở Mexicali. Vào buổi chiều tối, những tiếng nhạc du dương tạo nên bầu không khí tuyệt vời để thưởng thức bia của Hornet, Nu Cali, Desertor và những loại khác.

Thành phố Tijuana nằm ở biên giới Baja California đang phục hồi du lịch trở lại. Ảnh: iStock.

Những người đam mê bia đen nên thử Sally, Sofia, Rita và Panocha. Đây là một loạt các loại bia nhạt màu sẫm của Mexico do công ty bia Amante ở khu Nueva sản xuất.

Đa dạng ẩm thực

Món Tostada đã vươn lên một tầm cao mới tại La Guerrerense ở Ensenada. Trong gần nửa thế kỷ, đầu bếp Sabina Bandera đã phủ lên chiếc bánh của mình những combo hải sản tuyệt vời như nhím biển và nghêu, pate cá với sò điệp, ceviche ốc biển và salad cua với tôm, bạch tuộc và sò điệp.

Món Tostada được phục vụ tại La Guerrerense ở Ensenada. Ảnh: Joe Yogerst.

Công viên Telefónica Gastro và nhiều xe bán đồ ăn ở Tijuana là nơi tuyệt vời để nếm thử các món ăn hiện đại của Mexico như hotdog tại Humo hoặc bánh taco thịt cừu và thỏ tại Satabu.

Tại Caesar's ở trung tâm thành phố Tijuana có món ăn salad cùng tên được chủ nhà hàng Caesar Cardini tạo ra vào năm 1924. Salad này được làm ra bằng cách trộn các món ngẫu nhiên từ trong nhà bếp lại với nhau theo đúng nghĩa đen để đáp ứng lượng khách hàng Mỹ đổ xô đến vào ngày Quốc khánh 4/7 hàng năm.

Ở Mexicali, du khách sẽ cảm nhận được khung cảnh ăn uống tất bật với các nhà hàng Trung Quốc cao cấp như Imperial Garden Madero và ẩm thực Mexico đương đại tại nhà hàng Corazón Artesano mới.

Mexicali có hơn 350 nhà hàng Trung Quốc. La Chinesca (Chinatown) là điểm thu hút du khách lớn nhất của thành phố. Trong ảnh là một lễ hội ở La Chinesca. Ảnh: CNN.